Le Chili possède près de la moitié des réserves de lithium exploitables et jouit de conditions climatiques extrêmement favorables. Les plus grands gisements de lithium se trouvent dans les déserts de sel des hauts plateaux, appelés «salares» en Amérique latine. Le procédé consiste à pomper à la surface la saumure riche en chlorure de lithium présente sous la couche de sel séché afin de l’introduire dans un bassin. Une fois l’eau évaporée, le concentré cristallisé sèche au soleil. Il peut ensuite être conditionné puis expédié pour être transformé.
Le Chili ambitionne maintenant d’exploiter ses réserves et d’exporter la matière première, mais également de développer une industrie de transformation locale. La concrétisation de ce projet entraînerait une diversification bienvenue de l’économie chilienne. Avec son pôle de recherche de premier plan, la Suisse peut jouer un rôle actif important dans le développement et l’optimisation de cette industrie.
Le document téléchargeable ci-dessous contient de plus amples informations sur le thème du marché du lithium au Chili.
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