Terapet: Globale Lieferketten und geopolitische Herausforderungen meistern

Den Exportbewilligung rechtzeitig zu erhalten war entscheidend – ohne diesen wäre unser Entwicklungszeitplan ernsthaft beeinträchtigt worden.

Dr. Christina Vallgren, CEO & Mitgründerin, Terapet

Eine Präzisionsmission: Protonentherapie intelligenter machen

Terapet ist kein durchschnittliches MedTech-Start-up. Als Spin-off von CERN in Genf gegründet, entwickelt das Unternehmen nuklearmedizinische Bildgebungsgeräte der nächsten Generation, die darauf abzielen, die Präzision und Sicherheit bei der Krebsbehandlung zu erhöhen.

Im Kern von Terapets Mission steht die Protonentherapie: eine hochpräzise Form der Strahlentherapie, die Protonenstrahlen nutzt, um Tumore zu zerstören und dabei das umliegende gesunde Gewebe möglichst unbeschädigt zu lassen. Heute basieren die Systeme der Protonentherapie stark auf Simulationen – die Ärzte können in Echtzeit nicht sehen, wo der Protonenstrahl im Körper landet. Terapet setzt sich dafür ein, dies zu ändern.

„Unser Ziel ist es, den Ärzten Augen im Inneren des Patienten zu geben – um zu sehen, wo die Protonen wirklich landen, in Echtzeit und in 3D“, sagt Dr. Vallgren.

Terapets Technologie kann die Strahlungsränder reduzieren, gesunde Organe schützen und die Behandlungsergebnisse verbessern. Doch um diese Innovation zum Leben zu erwecken, benötigte das Unternehmen etwas scheinbar Einfaches, jedoch geopolitisch Komplexes: Zugang zu Seltenen Erden.

Ein globaler Engpass, den kein Start-up kontrollieren kann

Die Geräte von Terapet, wie viele der Medizintechnikbranche, sind auf hoch spezialisierte Seltene Erden angewiesen. Diese Materialien sind unerlässlich für die Herstellung von Szintillationskristallen, die Komponenten, die Strahlungssignale erkennen und visualisieren. Doch es gab ein großes Problem: 80% des weltweiten Angebots kommen aus China.

Jahrelang war die Beschaffung von chinesischen Lieferanten reibungslos verlaufen. Doch im April 2025 führten neue Exportvorschriften zu umfassenden Kontrollen, die für jede Lieferung von Seltenen Erden aus China eine Lizenz erforderten – unabhängig vom Zielort.

„Unser Lieferant in China hatte jahrelang mit uns zusammengearbeitet. Dann plötzlich, ohne Vorwarnung, konnten sie nichts mehr liefern“, erklärt Vallgren. „Es war eine nationale politische Entscheidung – und wir waren mittendrin gefangen.“

Mit festgefahrenen Komponenten kam die Produktion zum Stillstand. Für ein junges Unternehmen wie Terapet war die Lage kritisch.

Ein zufälliges Treffen – und ein rechtzeitiger Eingriff

Wie es der Zufall wollte, hatte Christina Vallgren kürzlich einer Schweizer Delegation zum Internationalen MedTech-Forum in Shanghai beigewohnt. Dort traf sie Mitglieder des Swiss Business Hub China von Switzerland Global Enterprise (S-GE).

Wochen später, als Vallgren bei einer Veranstaltung der Schwedischen Handelskammer einem der S-GE-Mitarbeiter erneut begegnete, erwähnte sie beiläufig den Exportengpass. Die Situation war ernst, aber sie erwartete nicht, dass viel getan werden könnte.

„Ich habe die Geschichte einfach geteilt. Ich wusste nicht, dass S-GE über solche Zugänge verfügt. Aber sie sagten: ‚Lassen Sie uns sehen, was wir tun können.‘ Und das taten sie auch.“

Dank der engen Koordination von S-GE mit dem Swiss Business Hub China in Peking wurde ein offizielles Schreiben im Namen von Terapet an das chinesische Handelsministerium gesandt. Dieser diplomatische Eingriff beschleunigte die Genehmigung der Exportbewilligung – und ebnete den Weg für den Versand der kritischen Materialien.

„Ohne diese Hilfe hätten wir es nicht geschafft. Es war ein bürokratisches Problem – aber mit existenziellen Konsequenzen“, reflektiert Vallgren.

Terapet war nicht allein: Aufgrund der Verzögerungen konnten einige Unternehmen mit ähnlichen Abhängigkeiten die Lizenzen nicht rechtzeitig sichern – und haben seitdem den Betrieb eingestellt oder ausgesetzt.

Lehren vom Rande: Die Macht der Verbindung

Terapets Erfahrung ist eine deutliche Erinnerung daran, dass Start-ups – egal wie fortschrittlich – immer noch anfällig für globale politische Veränderungen sind. Für Vallgren ist die Erkenntnis klar: Beziehungen zählen.

„Gerade in Asien hängt alles von Vertrauen und Beziehungen ab. Man braucht mehr als ein gutes Produkt – man braucht das richtige Guanxi“, sagt sie und verwendet den chinesischen Begriff für persönliche Netzwerke.

In diesem Fall war es das persönliche Vertrauen, das während einer Handelsmission aufgebaut wurde, das eine diplomatische Tür öffnete. Die Rolle von S-GE war nicht nur operativ – sie war relational.

„Wir hatten noch nie mit S-GE zusammengearbeitet. Das passierte zufällig. Aber im Nachhinein ist es klar: Diese Verbindung hat uns gerettet“, fügt Vallgren hinzu.

Ratschläge an andere Schweizer Start-ups: Gehen Sie nicht allein

Obwohl Terapet ein kleines Unternehmen ist, war es von Anfang an global. Mit nur einem Protonentherapiezentrum in der Schweiz sind seine Kunden und Partner vollständig international. Diese globale Präsenz bringt hohe Komplexität – und hohe Risiken – mit sich.

Welche Ratschläge würde Vallgren anderen Schweizer Innovatoren geben, die Export-Herausforderungen oder globale Markteintrittsbarrieren meistern möchten?

„Nutzen Sie Ihr Netzwerk. Versuchen Sie nicht, alles allein zu lösen. Und wenn Sie in einer regulierten oder geopolitisch sensiblen Branche tätig sind – stellen Sie sicher, dass Sie wissen, wer Ihnen helfen kann, wenn das Unerwartete eintritt.“

Heute ist Terapet wieder auf Kurs – und baut bahnbrechende Technologie, die die Krebsbekämpfung revolutionieren könnte. Und dank eines rechtzeitigen Schreibens können die Augen, die sie für Ärzte weltweit entwickeln, nun doch hergestellt werden.

Weitere Informationen zu Chinas aktualisierten Exportkontrollen finden Sie in unserem Leitfaden Chinas Exportkontrollregime.