Blumer Lehmann : comment l'ingénierie suisse du bois a trouvé sa place en Corée

Le parcours de Blumer Lehmann en Corée a débuté en 2007, lorsque le célèbre architecte japonais Shigeru Ban (prix Pritzker 2014) s'est adressé au spécialiste suisse du bois avec une idée ambitieuse : un grand clubhouse de golf pour un resort privé, doté d'une structure de toiture Free Form en bois d'une grande complexité.

«Il était convaincu que nous étions les constructeurs bois qu'il fallait pour réaliser ce type de structure», se souvient Martin.

À l'époque, les conditions étaient loin d'être simples. Les délais étaient serrés, les normes locales peu familières, et Blumer Lehmann développait encore elle-même ses compétences dans la construction Free Form. De nouvelles machines et de nouveaux logiciels durent être acquis spécifiquement pour le projet.

«Mais ce défi a donné une certaine intensité à l'histoire», raconte Martin. «C'était exigeant, mais nous avons été très bien accueillis en Corée. Cette expérience nous a vraiment marqués.»

La réalisation réussie du projet a posé les bases d'autres mandats dans le pays et a donné à Blumer Lehmann la confiance nécessaire pour entreprendre des constructions tout aussi complexes à l'étranger.

Bien que Blumer Lehmann ait déjà réalisé des projets en Corée, la pandémie de COVID-19 a marqué la première interaction directe de l'entreprise avec Switzerland Global Enterprise. Lorsque les frontières se sont fermées et que les réglementations changeaient presque chaque semaine, disposer d'informations fiables est devenu crucial.

Durant cette période d'incertitude, Blumer Lehmann s'est tournée vers le Swiss Business Hub Korea pour obtenir des conseils locaux sur les conditions d'entrée, les règles de quarantaine et les exigences sur le chantier, car l'entreprise était impliquée dans le projet Pocheon Golf Club House. Grâce à une étroite coordination avec l'Ambassade de Suisse à Séoul, le SBH Korea a contribué à clarifier ce qui était possible – et ce qui ne l'était pas – à un moment où même les autorités locales s'adaptaient encore aux nouvelles procédures.

«Il y avait beaucoup de questions en suspens», se souvient Martin. «Pouvons-nous entrer dans le pays ? À quelles conditions ? Combien de temps pouvons-nous rester ? Même une fois arrivé, la situation pouvait changer brusquement.»

L'expérience a été intense. À leur arrivée à Séoul, les membres de l'équipe de projet étaient placés directement en quarantaine, testés à nouveau sur place et suivis via des applications sanitaires locales.

Malgré l'incertitude, le projet Pocheon Golf Club House a pu avancer, confirmant l'importance de pouvoir accéder à un éclairage local fiable lorsque l'on opère loin de chez soi. Dans ce cas, le Swiss Business Hub Korea a constitué un point de repère important durant une période extrêmement imprévisible.

Alors que la Corée rouvrait progressivement, Blumer Lehmann a décidé non pas d'attendre simplement la reprise des projets, mais de renouer activement le contact avec la communauté architecturale locale. En collaboration avec le Swiss Business Hub Korea et l'Ambassade de Suisse à Séoul, l'entreprise a organisé en novembre 2024 un événement ciblé à l'intention des parties prenantes au sein de l'Ambassade de Suisse à Séoul.

Le lieu ne pouvait guère être plus approprié. L'Ambassade de Suisse à Séoul est elle-même un bâtiment en bois – une déclaration rare et forte dans un marché longtemps dominé par le béton et l'acier. Pour Blumer Lehmann, dont l'expertise réside dans les structures en bois de pointe, ce cadre offrait une accroche immédiate et tangible pour la conversation.

«Le bâtiment lui-même raconte déjà une histoire», note Martin. «Pas besoin d'expliquer pourquoi le bois est important : il suffit de le montrer.»

Le Swiss Business Hub Korea a aidé Blumer Lehmann à identifier et à inviter les parties prenantes clés de la communauté architecturale et de l'ingénierie, tandis que l'Ambassade offrait une plateforme fiable et hautement crédible. Le cadre diplomatique, conjugué à l'authenticité matérielle du bâtiment, a permis aux échanges de dépasser rapidement le stade des présentations.

L'événement a fait office de moment de réactivation après des années de présence physique limitée. Architectes et ingénieurs ont pu renouer en personne, discuter de projets dans un cadre concret et redécouvrir l'expertise suisse du bois au sens propre du terme. Depuis lors, plusieurs discussions ont repris, et de nouvelles opportunités sont actuellement à l'étude.

Avec le recul, Martin considère la Corée comme un marché exigeant mais gratifiant. Les différences culturelles ont rarement constitué un obstacle.

«Nous avons toujours été très bien accueillis», dit-il. «Nos partenaires coréens sont ouverts et professionnels. Il faut simplement comprendre que la confiance prend du temps et que les gens ne communiquent pas toujours de manière aussi directe que nous.»

Les défis les plus importants résidaient dans la réglementation et la certification – en particulier dans la construction bois, où l'expérience locale est encore en développement.

«Au final, chaque pays est un processus d'apprentissage», réfléchit Martin. «Il faut de la patience, de bons partenaires et des personnes qui comprennent les deux parties.»

Son conseil aux autres entreprises suisses qui envisagent une expansion internationale est simple : être bien préparé, accepter les risques et ne pas essayer de tout faire seul. «Avoir les bons partenaires au bon endroit peut faire toute la différence», conclut-il.