Exclusivement propulsé à l'énergie solaire, l'avion expérimental SolarStratos a atteint une altitude de 5’000 pieds (1’520 mètres), permettant à Raphaël Domjan, initiateur du projet, de se jeter dans le vide, en chute libre sur plusieurs centaines de mètres et d'atteindre une vitesse de plus de 150 km/h avant d'atterrir.
Deux premières mondiales ont été réalisées au cours de ce vol historique : Raphaël Domjan a effectué le premier saut de l'histoire à partir d'un avion électrique et a également réalisé la première chute libre à l'énergie solaire, sans aucune émission de CO2.
« Je suis très fier de cette prouesse », a déclaré l'explorateur et conférencier neuchâtelois. « Notre objectif est de démontrer le potentiel de l'énergie solaire et de la mobilité électrique. C'est un message d'espoir pour les générations futures : demain, elles pourront encore rêver et pratiquer des activités comme le parachutisme, par exemple, mais sans émissions de gaz à effet de serre et dans un silence absolu. J'ai toujours été fasciné par les avions et j'espère que cela continuera à faire rêver les jeunes de demain, grâce à des avions plus respectueux de notre planète et de notre climat ».
Aux confins de l'espace et au-delà
Dévoilé en 2016 à Payerne dans le canton de Vaud, le projet SolarStratos consiste en un avion unique de 8,5 mètres de long, d'une envergure de 24,8 mètres, pesant 450 kilogrammes et recouvert de 22 mètres carrés de cellules solaires de dernière génération développées par le CSEM. Symbole d'un esprit pionnier, de vision et d'innovation, SolarStratos vise à être le premier avion piloté à l'énergie solaire à pénétrer dans la stratosphère.
