L'industrie automobile est sous pression: l'Union européenne lui a en effet imposé de réduire drastiquement les émissions de CO2 des véhicules. Et le poids des voitures doit lui aussi être réduit. Or une façon de les alléger est de les doter des nouveaux panneaux de portière intérieurs en matériaux composites à base de fibres naturelles fabriqués par Bcomp SA, à Fribourg. Sa technologie «PowerRibs» s’inspire des nervures des feuilles des végétaux; elle emploie des fibres de lin, organisées en treillis, pour renforcer les structures à parois minces. Cela permet de rigidifier considérablement les surfaces dépourvues d’armatures, tout en améliorant leurs propriétés insonorisantes.
Des fibres naturelles aux propriétés remarquables
Comparé aux composites conventionnels en fibre de verre ou de carbone, le matériau de Bcomp offre bien des avantages: excellentes propriétés mécaniques, moindre consommation de matériau, poids total réduit et moindre coût; à cela s’ajoute que la culture du lin, économe en eau, émet peu de gaz à effet de serre. «Nous appliquons les plus récentes découvertes scientifiques en matière de composites et de constructions légères en fibres naturelles. De cette manière, nous développons des éléments de construction légers et durables, plus performants que les matériaux conventionnels», explique Christian Fischer, CEO de Bcomp.
«Les bonnes solutions sont celles qui ne compromettent pas notre cadre de vie, actuel et futur.»
Bcomp coopère déjà avec l'industrie automobile, à différents niveaux. Outre les fabricants de revêtements intérieurs et extérieurs, il y a également des sociétés à l’avant-garde mondiale dans le domaine de la recherche-développement. Les produits à base de fibres naturelles de Bcomp sont d’ailleurs en cours d’essai dans les satellites de l'Agence spatiale européenne.
Une excursion fructueuse dans la Motorsport Valley
Fin 2018, afin d'approfondir ses contacts existants et d'en nouer de nouveaux, le CEO de Bcomp, Christian Fischer, a participé à une mission de prospection dans la Motorsport Valley en Angleterre, organisée par S-GE et son Swiss Business Hub au Royaume-Uni. La Motorsport Valley n'est pas une vallée à proprement parler, mais désigne la région qui entoure dans un rayon de 100 kilomètres le circuit de Silverstone, qui accueille chaque année le Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne. Elle est reconnue comme le pôle de développement le plus important du sport automobile; huit des dix premières écuries de Formule 1 y sont installées.
L'innovation ne s'arrête pas au sport automobile
La mission, qui comportait deux volets, comprenait des visites d'entreprises renommées dont Williams Advanced Engineering et la participation au «RACE TECH World Motorsport Symposium» qui s'est tenu à Londres. Le congrès a été l’occasion pour Bcomp de faire connaître au monde ses produits – et de remporter le prix du produit de sport automobile le plus novateur de l’année. Et deux mois plus tard, Bcomp a reçu l’«Autosport International Product Showcase Innovation Award». Christian Fischer: «La révolution dans le sport automobile est en marche! Ces distinctions prestigieuses signifient énormémement pour nous.» Ces récompenses prouvent aussi, selon lui, que le sport automobile est prêt à se réinventer et à rester leader en termes d’innovation afin d’enthousiasmer les nouvelles générations.
À propos de Bcomp
Bcomp a été fondée en 2011 par des ingénieurs passionnés de sport et des spécialistes en matériaux, qui se sont rencontrés en travaillant sur un nouveau type de noyau pour skis. Depuis lors, Bcomp associe le balsa à des tissus en fibres naturelles pour en tirer un matériau utilisé avec succès dans les skis, les snowboards et les accessoires de sports nautiques. Les fibres de lin sont également utilisées dans les textiles techniques, par exemple pour les équipements de loisirs: planches de surf, skateboards, planches à voile, cerfs-volants, pagaies, ou encore canoës, kayaks et petits bateaux électriques.
