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Yokogawa Innovation Switzerland : comment les microalgues ouvrent de nouvelles possibilités pour l’alimentation et la médecine
15 juin 2023
Les microalgues ouvrent de nouvelles possibilités pour l’alimentation et la médecine. Depuis sa base en Suisse, la mission de Yokogawa Innovation Switzerland (YIS) est d’identifier des domaines prometteurs de la biotechnologie et de mener des activités de recherche avec des membres en Europe, au Japon, en Inde et dans d’autres pays, afin de développer de nouveaux champs d’activité dans les biotechnologies.
Yokogawa Electric Corporation, fondée à l’origine comme institut de recherche sur les compteurs électriques, met depuis plus de 100 ans ses technologies de mesure, de contrôle et de l’information au service du développement industriel.
Yokogawa Electric a également été la première entreprise au monde à développer un système de contrôle-commande distribué permettant de piloter et de surveiller le fonctionnement des équipements de production. En 1996, un scanner confocal capable d’observer des cellules vivantes avec une grande vitesse et sensibilité a été développé, marquant l’entrée de Yokogawa dans le domaine des biotechnologies. Ces dernières années, l’entreprise s’est aussi engagée activement dans des solutions visant à bâtir une société durable.
Dans le cadre de ces efforts, Yokogawa Innovation Switzerland (YIS) a été créée en juin 2020, puis Yokogawa Bio Frontier a été lancée l’année suivante pour commercialiser des matériaux tels que la nanofibre de cellulose S‑CNF, un matériau d’origine végétale de nouvelle génération.
Actuellement, nous nous concentrons sur le potentiel des microalgues autour d’un concept clé : « la cellule comme plante ».
Depuis la Suisse, la mission de YIS est d’identifier des domaines prometteurs de la biotechnologie et de travailler sur des activités de recherche avec des membres en Europe, au Japon, en Inde et dans d’autres pays, afin de développer de nouveaux domaines de biobusiness. « Actuellement, nous nous concentrons sur le potentiel des microalgues avec pour concept clé : la cellule comme plante », explique Daisuke Nojima, Directeur scientifique (Chief Science Officer).
Cette approche consiste à faire en sorte que les micro-organismes eux-mêmes agissent comme producteurs de substances à forte valeur ajoutée. Tout comme divers micro-organismes contribuent aux processus de fermentation dans la transformation alimentaire — par exemple pour le fromage suisse ou la sauce soja japonaise — les microalgues peuvent être utilisées pour mettre en œuvre des procédés de production hautement durables pour l’alimentation, les produits pharmaceutiques, les matériaux avancés, l’énergie, et bien plus encore. À cette fin, YIS se concentrera sur la technologie de développement de lignées cellulaires, en tirant parti de sa technologie d’IA propriétaire.
À l’avenir, la biotechnologie sera un élément essentiel pour parvenir à une économie circulaire. En Europe, où la sensibilisation à la durabilité est forte, les technologies de production de matériaux s’appuyant sur des fonctions biologiques joueront un rôle de plus en plus central.
Même s’il reste des défis à relever — tels que les coûts de production et les restrictions légales relatives aux organismes génétiquement modifiés — de nouveaux cadres et des technologies innovantes se mettent en place partout dans le monde, et l’on s’attend fortement à voir émerger, dans un avenir proche, des matériaux utiles.
Bâle, où se trouve le Switzerland Innovation Park Basel Area – site Main Campus, abrite des géants pharmaceutiques tels que Roche et Novartis ; c’est donc également un centre des sciences de la vie. Un autre avantage majeur est l’accessibilité de l’information, grâce à une culture bien établie de l’innovation ouverte.
Jusqu’à présent, Yokogawa Electric a investi dans des start-up européennes provenant d’Espagne, d’Allemagne, du Danemark, de Belgique et, bien sûr, de Suisse. « Bâle, où se trouve le Switzerland Innovation Park Basel Area – site Main Campus, abrite des géants pharmaceutiques tels que Roche et Novartis ; c’est donc aussi un centre des sciences de la vie », déclare Tsuneji Sawai, Président de YIS. « Un autre avantage majeur est l’accessibilité de l’information, grâce à la culture bien établie de l’innovation ouverte », souligne-t-il.
YIS prévoit d’explorer des pistes de collaboration en participant à des conférences et à des salons, ainsi qu’à des événements organisés par des organismes publics et des organisations professionnelles, afin d’échanger des idées avec des start-up du secteur, des universités et des instituts de recherche.
En s’appuyant sur la technologie de développement de lignées cellulaires d’algues comme fondation, l’objectif est de viser un développement accru en Europe et dans le monde.