新製品・新規事業の創出を目指し、スイスへ　

日本ガイシ株式会社（本社：愛知県名古屋市）は世界20ヶ国以上に拠点を構え、自動車排ガス浄化用をはじめとする各種産業用セラミック製品や電力関連機器、金属素材など多岐にわたる製品の製造・販売を行っています。1919年の創立以来SDGs的発想を持ち、さまざまな社会課題の解決に貢献するセラミック製品を世界中に提供し続けてきました。現在は特に、自然環境と人間が共生する「カーボンニュートラル」、安全で便利・快適で健康に暮らせる「デジタル社会」関連を注力分野と位置付け、新製品・新規事業の創出に注力しています。

スイス・ビジネス・ハブと日本ガイシ株式会社 研究開発本部 次世代技術戦略室でマネージャー(当時)を務める岩井真氏が最初に面談の機会を設けたのは、コロナ禍の2021年2月でした。岩井氏はドイツ赴任が内定していたものの、感染拡大防止による渡航制限で渡独日の延期が続き、日本から欧州における新材料や新技術を調査し、欧州での活動に向けた情報収集を実施している状況でした。現在、同社はスイス・イノベーション・パーク・ネットワーク・ウエスト・EPFL (SIP ネットワーク・ウエスト・EPFL)が提供するプログラム「Academia Industry Collaboration(AIC)」を活用し、研究機関等との連携に向けて準備を進めています。現在はドイツ駐在員としてNGK Europe GmbHに勤務する岩井氏が、スイス・イノベーション・パークでの会議に参加するために出張された際にインタビューに応じていただきました。

スイス・ビジネス・ハブ：R＆D事業の一環で新素材や新技術発掘を見据えた際に、スイスも探索するきっかけがありましたら教えてください。
岩井氏：きっかけは展示会の弊社ブースにスイス・ビジネス・ハブの方が来てくださったことです。私自身の欧州赴任が内定していましたので、いいタイミングでした。そこから面談等を重ねて事前に情報収集をすることができ、赴任後すぐにスイス・イノベーション・パークとの面談を設定いただきました。その後こうしてSIP ネットワーク・ウエスト・EPFLと契約し、定期的にスイスを訪問しています。

スイス・ビジネス・ハブ：実際にドイツに赴任し、スイスの研究機関との連携を進めるにあたり会議を重ねていると思いますが、欧州やスイスの印象は改めてどう感じていますか。
岩井氏：オンライン会議が普及しているとはいえ、ウェブ上での議論も限界があるので、実際にお会いして話をすることで、人脈を大切にする欧州の文化を改めて感じましたし、対面での議論の効率性や必須性を実感しました。また、一般論にはなりますが、欧州人は常にプライベートも充実させることに重きを置いているので、「やっぱり、日本人は働きすぎだなぁ（笑）」と日本とのビジネススタイルの違いを感じています。

スイス・ビジネス・ハブ：欧州赴任前の情報収集につきまして、スイス・ビジネス・ハブが提供するセミナーやイベントはどのように活用されましたか。
岩井氏：AICプログラムの契約のための会社側への説明材料として、日本で開催されるセミナーやウェブサイトで提供されている情報が役立ちました。

スイス・ビジネス・ハブ：今回契約に至ったAICのようなプログラムは、ドイツの大学や研究機関などでも同様なものが提供されているのでしょうか。
岩井氏：ドイツにはフラウンフォーファー研究機構やマックス・プランク研究所などの有名な研究機関がありますが、伝手を頼ったコンタクトが主となり、実際に研究者との面談に至るまで時間がかかることが多いです。そういった観点では、このAICプログラムや担当者の方々のコーディネートは素晴らしく、事前に伝えてある希望や目的に見合った内容の調整を試みてくれています。昨日も太陽電池の研究で有名な教授と2時間もディスカッションの時間を設けていただけました。もし、個人で面談を打診していたら、返事すらもらえなかったのではないかと思っています。コーディネーターが動いて調整することの重要性を感じています。まずは、このプログラムを活用することで、なるべく多くの研究者との面談を持ち、欧州でNGK、日本ガイシの認知度を上げることを当面の目標にしています。そして、プログラムの成果として、いずれは共同研究や協業等を開始できればと考えています。