Les traitements contre le cancer, comme les traitements contre le diabète, l'obésité ou les maladies cardiovasculaires, sont un « Saint Graal » pour l'industrie pharmaceutique. Lonza investit massivement dans les conjugués anticorps-médicament (ADCs), qui sont des traitements innovants et prometteurs capables de délivrer précisément des molécules hautement toxiques directement aux tumeurs.
Les ADCs combinent un anticorps avec une « charge utile », souvent une molécule cytotoxique (qui tue les cellules). « Ce sont des traitements extrêmement innovants et prometteurs parce qu'ils parviennent à transporter une molécule hautement toxique et à la délivrer précisément à la tumeur », a expliqué le professeur Olivier Michielin, chef du département d'oncologie des HUG et du service d'oncologie de précision.
L'anticorps permet aux ADCs de cibler des récepteurs très spécifiques exprimés par une cellule cancéreuse. Ces traitements peuvent donc délivrer la molécule cytotoxique dans les cellules des tumeurs, sans affecter les cellules saines.
Depuis 2006, Lonza s'est aventurée sur le marché des traitements bioconjugués, dont font partie les ADCs. Elle dispose déjà de capacités de production pour les anticorps adaptés aux antigènes ciblés, les charges utiles et les liants de ces deux éléments sur ses sites à Visp (canton du Valais) et au Royaume-Uni. En acquérant Synaffix, Lonza prend le contrôle d'une plateforme technologique pour le développement de ces traitements en phase clinique, élargissant ainsi son offre en amont de la production. Les activités de Synaffix seront maintenues sur son site à Oss, aux Pays-Bas.
Selon une estimation publiée en mai, relayée par Lonza, le marché des ADC devrait dépasser USD 22 milliards d'ici à 2030. En Suisse, le secteur des ADC a connu une activité significative. En 2013, Roche a lancé l'un des premiers traitements de ce genre, Kadcyla, destiné à combattre une forme agressive de cancer du sein. En 2022, ce médicament a généré CHF 2,1 milliards de CHF pour le laboratoire basé à Bâle, qui dispose maintenant d'autres traitements similaires.
