Cette première station solaire flottante alpine en son genre a commencé son activité en décembre 2019, couronnant un projet de près d'une décennie mené par le Groupe Romande Energie et soutenu par l'Office fédéral de l'énergie suisse. La station solaire flottante, prélude à une installation plus grande, dispose de 2’240 mètres carrés de panneaux solaires bifaciaux répartis sur 35 structures flottantes. L'objectif préliminaire était de vérifier la faisabilité technique et financière du projet, qui a dû faire face aux variations du niveau du lac et aux conditions climatiques difficiles typiques de son emplacement en haute altitude. Malgré ces défis, Romande Energie a confirmé que le parc solaire expérimental a globalement répondu à leurs attentes.
Les essais pilotes menés entre 2013 et 2019 suggéraient que le parc solaire pourrait produire jusqu'à 50% d'électricité de plus qu'une installation similaire au niveau de la mer. Cependant, la production réelle a été en moyenne de 1’400 kWh par kWc installé, légèrement moins que les 1’800 kWh anticipés. Romande Energie a attribué cet écart à des facteurs tels que l'accent mis sur la production hivernale, l'ombrage proche et lointain en raison de l'emplacement sud du projet et de la proximité d'autres panneaux, ainsi que les chutes de neige annuelles et les congères, qui ont causé plusieurs jours d'indisponibilité et même endommagé certains panneaux photovoltaïques.
Malgré les défis rencontrés, l'avenir du projet semble prometteur, avec des plans en cours pour étendre le parc solaire. Les leçons tirées de la phase de démonstration informeront le développement d'une installation plus grande et plus efficace qui atténuera les problèmes identifiés avec le démonstrateur. « Nous croyons en ce projet à grande échelle et prévoyons même de développer l'énergie solaire alpine sur d'autres lacs artificiels en Suisse », a expliqué Guillaume Fuchs, co-directeur de l'Unité d'Affaires Solutions Energie chez Romande Energie.
De tels parcs solaires laissent entrevoir une possible solution à l'indépendance énergétique de la Suisse, en particulier pendant les mois d'hiver. Avec des avancées technologiques continues et une approche adaptative aux conditions environnementales locales, ces installations pourraient représenter un pas significatif vers l'exploitation du potentiel de l'énergie solaire dans les régions alpines.
