Согласно заявлению Empa, лаборатория занимается тестированием футбольных мячей, подлежащих утверждению FIFA, уже 22 года. Сейчас одобрение Empa получил мяч Telstar 18, разработанный Adidas для использования на Чемпионате мира-2018, который начнется в ближайшее время.
Чтобы пройти тесты Empa, мяч должен продемонстрировать соответствие стандартам по таким параметрам, как длина окружности, вес, водонепроницаемость и способность удерживать воздух. Чтобы получить одобрение, мяч должен сохранить форму после 2 000 ударов о металлическую стену на скорости 50 км/ч, а при гидравлических испытаниях под высоким давлением – пропустить как можно меньше воды.
Несмотря на критику со стороны вратарей (по мнению которых, мяч «вытворяет в полете странные вещи и движется по непредсказуемой траектории»), Telstar 18 успешно прошел тестирование Empa. По мнению Мартина Каменцинда из Лаборатории биомиметических мембран и текстиля Empa, эта особенность мяча объясняется тем, что он собран из элементов разной формы с несимметричными принтами вместо традиционных шестигранников и пятигранников.
Именно поэтому «при определенном освещении летящий мяч может выглядеть довольно необычно». При этом тест Empa с использованием модели стопы игрока, управляемой с помощью компьютера, не обнаружил никаких отклонений в полете мяча.
При утверждении мяча для ЧМ-2018 Empa учитывала только «объективные характеристики модели Telstar 18». Таким образом, официальный мяч ЧМ-2018 в России уже готов вступить в игру.
