Romande Energie, un pionnier de l'énergie solaire alpine, est à la pointe des installations solaires flottantes depuis plus d'une décennie. Son projet révolutionnaire sur le Lac des Toules a connu trois phases. Il a commencé en 2013 avec une petite structure pilote de 60 mètres carrés, suivie d'un projet de démonstration plus grand de 2’240 mètres carrés en 2019. Ce projet de 2019, qui utilisait des panneaux solaires bifaciaux répartis sur 35 structures flottantes, a révélé le potentiel de la production d'énergie solaire alpine pour être jusqu'à 50% plus importante que celle au niveau de la mer. Bien que les résultats après trois ans aient montré un gain de 30%, Guillaume Fuchs, co-directeur des Solutions Énergétiques chez Romande Energie, reste confiant.
La future grande installation photovoltaïque couvrira une surface de 19 hectares sur les 61 hectares du Lac des Toules. Le projet est estimé à générer 22 GWh par an en employant environ 27’000 panneaux solaires, suffisant pour alimenter une moyenne de 6 200 foyers. Cela équivaut à près de 90% des ménages du district d'Entremont.
Bien que confronté à divers défis, des exigences de la production hivernale, des inclinaisons de panneaux et des conditions neigeuses, les leçons tirées de la phase de démonstration restent essentielles. Fuchs a indiqué : « Nous avons beaucoup appris pour les opérations futures. Le concept original reste le même, et nous sommes très confiants pour la troisième phase, qui sera bientôt réalisée. »
Calendrier, financement et engagement communautaire
Le nouveau projet commencera à prendre forme avec le début des travaux de génie civil au printemps 2024, suivi de l'installation des premières structures flottantes à l'été 2025. La configuration complète est prévue au plus tard pour 2030. Cette initiative est conforme à la nouvelle législation fédérale, en particulier à la Loi fédérale sur l'énergie, et devrait être éligible aux subventions si elle est partiellement opérationnelle d'ici fin 2025. Les subventions prévues pourraient porter le coût total de ce grand parc solaire flottant à près de CHF 100 millions.
La communauté de Bourg-Saint-Pierre n'est pas financièrement impliquée dans le projet et ne prévoit pas de bénéfices directs pour l'instant. Cependant, toutes les conditions sont encore ouvertes à la négociation au fur et à mesure que le projet progresse. Ce projet solaire confirme l'engagement continu du canton du Valais envers l'innovation en matière d'énergie propre. En tirant les leçons des expériences passées et en s'améliorant constamment, le canton se taille une place dans la quête mondiale de solutions énergétiques durables.
