Les tumeurs ne se développent pas de manière isolée ; elles évoluent dans une structure compliquée connue sous le nom de microenvironnement tumoral. Ce système, composé de vaisseaux sanguins, de cellules immunitaires et d’autres composants cellulaires, a une influence substantielle sur la façon dont le cancer progresse chez un patient, mais ses règles régissant ont été en grande partie insaisissables.
Une équipe de l’Université de Genève (UNIGE) a identifié l’influence de deux gènes, CXCL9 et SPP1, sur le microenvironnement tumoral. Ces gènes sont exprimés par des cellules immunitaires appelées macrophages et sont trouvés pour accélérer ou ralentir la progression du cancer.
Le succès de l’étude réside dans une méthodologie innovante. Au lieu de regrouper ensemble des cellules de différents patients, l’équipe de recherche a examiné 52 tumeurs de la tête et du cou séparément. Cela leur a permis de comparer les tumeurs et d’identifier l’expression des gènes CXCL9 et SPP1 comme un facteur critique régissant la progression de la tumeur.
Une expression élevée de CXCL9 par rapport à SPP1 était liée à de meilleurs résultats cliniques, car les macrophages avec plus de CXCL9 attaquaient les cellules cancéreuses, tandis que ceux avec plus de SPP1 favorisaient leur croissance. Cette expression antagoniste est connue sous le nom de « polarité » des macrophages, et ses implications vont bien au-delà des cellules individuelles, influençant tout l’écosystème tumoral.
Implications et perspectives
Les résultats de l’étude présentent une règle interne cohérente et relativement simple régissant les microenvironnements tumoraux, un pas en avant significatif dans la compréhension de la complexité de la maladie. L’observation du rapport de cette paire de gènes peut fournir des informations sur l’activité globale des cellules dans le microenvironnement tumoral, offrant la possibilité de traitements ciblés.
Selon les chercheurs, la prochaine phase de ce travail révolutionnaire se concentrera sur la manière d’interférer thérapeutiquement avec ces réseaux et d’adapter les traitements aux caractéristiques des tumeurs de chaque patient.
L’identification de ces deux gènes critiques par l’équipe de l’UNIGE ouvre non seulement de nouvelles portes pour le traitement personnalisé du cancer, mais confirme également le statut de la région en tant que centre d’excellence en recherche oncologique. L’investissement de la Suisse occidentale dans l’innovation et la collaboration continue de produire des résultats transformateurs, promettant un avenir plus radieux pour les patients atteints de cancer dans le monde entier.
