Quando i consumatori canadesi si recano al reparto ortofrutta del proprio supermercato locale, possono scegliere tra un’enorme varietà di frutta e verdura, molta della quale proviene dal Messico o dal sud degli Stati Uniti, soprattutto nei mesi invernali. In realtà, negli ultimi anni, sempre più coltivatori di ortofrutta canadesi hanno iniziato a rispondere al desiderio sempre crescente di verdure coltivate sul territorio. Dal 2012 al 2016, l’industria canadese dell’agricoltura in serra è cresciuta del 17%, con un volume totale di verdure raccolte in serra che è passato da 13,3 milioni di metri quadrati a 15,6 milioni di metri quadrati. Sono dati impressionanti.
Ontario: la patria dell’agricoltura in serra in espansione
Nonostante la presenza di serre anche in British Columbia e Quebec, questo settore industriale è concentrato soprattutto in Ontario. In particolare, l’area di Windsor-Essex, situata nella zona meridionale della regione, ospita oltre la metà delle serre di tutto il Canada. Dall’Ontario, inoltre, proviene circa l’80% della produzione complessiva di verdura coltivata in serra di tutto il Paese. Secondo Joe Sbrocchi, direttore generale dell’associazione di produttori Ontario Greenhouse Vegetable Growers Association, all’inizio del 2019 la superficie dell’Ontario occupata da serre ammontava a circa 3’100 chilometri quadrati e sempre più coltivatori stanno adottando metodi di produzione organica. Si stima che nel 2019 circa il 10% della superficie in acri dell’Ontario sarà destinato alla produzione organica.
Pomodori, peperoni e cetrioli coltivati sul territorio canadese
Nel 2016, il 36,5% della superficie in acri era utilizzata per la coltivazione di pomodori, il 34,9% per i peperoni e il 28,6% per i cetrioli. Nel 2017 il pomodoro è risultato inoltre la verdura (tecnicamente è un frutto) di maggior valore, con un totale di 613 milioni di dollari.
Nonostante i canadesi si mostrino sempre più interessati ad acquistare i prodotti locali, i coltivatori in serra di questo Paese producono più di quanto sia necessario per il mercato interno ed esportano anche verso USA, Giappone e altri mercati internazionali.
Alla ricerca di soluzioni innovative
Il settore dell’agricoltura in serra è ampiamente automatizzato, con ambienti in cui si utilizzano sistemi di controllo del riscaldamento, dell’acqua, dei nutrienti e dell’illuminazione. Dato l’aumento della spesa per il salario dei lavoratori stagionali e a tempo indeterminato (nel 2018 il salario minimo in Ontario è cresciuto da 11,40 dollari a 14 dollari all’ora), i coltivatori in serra stanno cercando soluzioni per tagliare i costi e migliorare i margini. Pertanto, l’industria è alla costante ricerca di soluzioni innovative come sistemi di illuminazione e di coltivazione che permettano di ridurre i costi di produzione aumentando l’efficienza e la resa.
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