医学の世界は日進月歩であり、さまざまな病気に対する理解を一変させる可能性を秘めた画期的な進歩が登場しています。アルツハイマー病は、徐々に記憶力が低下することで知られる神経変性疾患であり、重要な研究分野となっています。ジュネーブ大学（UNIGE）とジュネーブ大学病院（HUG）で開発されたタウPETイメージングにおける最近の進歩は、この衰弱性疾患の診断と早期介入を再構築することを約束しています。
アルツハイマー病は、特にアミロイド斑やタウのもつれなど、神経毒性を持つタンパク質の脳内蓄積によって特徴づけられます。アルツハイマー病態は、何年も、時には何十年もかけて静かに進行していきます。これらの蓄積を理解することは、実に極めて重要です。早期診断が早期治療につながり、病気の進行を遅らせることができるかもしれないからです。
現在、陽電子放射断層撮影法（PET）はアルツハイマー病の診断に重要な役割を果たしています。この研究の先頭に立ち、ジュネーブ大学とジュネーブ大学病院の両方で要職に就いているヴァレンティーナ・ガリボット氏は、「PETは、低レベルの放射性トレーサーを投与することによって、脳内の特定の病理学的プロセスを可視化することができます」と説明します。
アミロイドやグルコース代謝のトレーサーは以前から存在していましたが、アルツハイマー病の複雑性を包括的に理解するには至りませんでした。よってここからが画期的な点となります： 2020年に開発されたFDA認可済みの放射性トレーサーであるFlortaucipirは、タウ蛋白質を特定標的とするため、研究者はタウの蓄積を検出し、その脳内分布と臨床的意味合いを理解することができます。
アルツハイマー病進行予測の黄金律
ジュネーブ大学病院メモリーセンターで90人を対象に行われた研究で、研究者たちはタウPETイメージングがアルツハイマー病による認知機能低下を最も予測できることを発見しました。この研究の主要な貢献者であるセシリア・ボッカリーニ氏は、軽微な症状の患者においてもその正確性を指摘しました。アミロイド斑がアルツハイマー病を示す一方で、タウは臨床症状と一致し、病気の進行を示しています。
ジュネーブ大学病院とジュネーブ大学の両チームは、早期発見と新しい治療法の組み合わせが有望であることを強調しています。脳内におけるタウの分布を理解することは、アルツハイマー病の複雑性に対処するために極めて重要であり、タウPETイメージングを日常臨床評価に取り入れることは、患者のための個別化された治療経路のマッピングに役立ち、この病気に罹患している何百万もの人々に希望をもたらすものとなります。
